Mapas en Internet

Por fin parece que empieza a remitir un poco la fiebre que me ha tenido postrado en casa varios días, y me animo a escribir algo.

Para los que les encanta viajar y, como a mí, planificar los viajes, diseñando rutas leyendo sobre sitios interesantes, la posibilidad de consultar buenos mapas en Internet ha sido una gran alegría.

Hasta hace unos años era muy difícil encontrar buenos mapas sobre cualquier zona concreta, y generalmente se limitaban a ser mapas escaneados, grabados como imágenes o PDFs, por lo que no eran navegables ni interactivos ni... nada.

Uno de los primeros sitios que, por lo que sé, empezaron a tener mapas útiles fue MultiMap, que al menos en aquel momento tenía mapas del Reino Unido (en aquel entonces era multimap.co.uk) y algunos otros países.

Hoy en día, y tras el boom que supuso la compra y liberación por parte de Google del Google Earth, los principales actores de Internet han invertido en este tipo de herramientas. Las más utilizadas son:

1. Mapas de Google. En general es el mejor. Tiene la nueva opción Mis mapas para guardar tus propias notas y fotos.
   
2. Mapas de Yahoo. Han mejorado bastante.
3. Mapas de Live, de Microsoft. También están muy bien. Tienen también un software que no he probado llamado Virtual Earth 3D (debe ser parecido al Google Earth).
   

Los tres sistemas cuentan con las mismas prestaciones básicas:

• Permiten moverse arrastrando el mapa y usar el zoom con la rueda del ratón.
  
• Incluyen mapas, fotografías aéreas y modo mixto.
  
• Incluyen un mini-mapa con la vista general de la zona.
  
• Permiten buscar lugares y direcciones, así como rutas entre un lugar y otro.
  
• Tienen opción de ver el tráfico en tiempo real en determinadas zonas.
  

El detalle de los mapas, que es uno de los factores que más aprecia el usuario, varían según la localización y según cada uno de los tres sistemas, así que mi consejo es que para un área concreta probemos en los tres y elijamos el mejor.
Además, hay que tener en cuenta que las actualizaciones suelen ser frecuentes, en las que se mejora la resolución de las fotos o se incluyen mapas más detallados.

Por ejemplo, las siguientes imágenes corresponden al máximo detalle que ofrecen las fotos aéreas de mi casa en Google, Yahoo y Live:

Google

Yahoo

Live

Se ve que la mejor opción es la de Google.

En cambio, estas imágenes corresponden al mapa más detallado para una zona concreta de Irlanda en Google, Yahoo y Live:

Google

Yahoo

Live

En este caso la mejor opción nos la da Yahoo.

Así pues, lo mejor es probar lo que estemos buscando en los tres y quedarnos con la mejor opción.
También hay que recordar que cada día se introducen nuevas mejoras.
Por ejemplo, ahora Google tiene StreetView (de momento sólo en algunas zonas de EEUU) para ver directamente las calles.